Liofilizacija ali sušenje z zamrzovanjem je postopek, s katerim odstranimo vodo iz bioloških in organskih snovi, ki bi jih s segrevanjem poškodovali, hkrati pa ohranimo njihovo strukturo in sestavo. Liofilizacija temelji na zamrznitvi vode, čemur sledi zmanjševanje tlaka in dodajanje dovolj velike količine toplote, da zamrznjena voda v materialu sublimira neposredno iz trdnega v plinasto agregatno stanje.

Proces je zelo podoben sušenju perila, ko je zunaj temperatura pod 0°C. Ta proces vsi dobro poznamo. Voda v perilu nam zamrzne in s pomočjo sublimacije preide v plinasto stanje (perilo se posuši).

Kuhano ali sveže živilo se najprej na hitro globoko zamrzne, na minus 20 do minus 50°C. Sledi ustvarjanje vakuuma v komori, kjer je živilo. Potem se živila rahlo segrejejo oz. v komori ustvarijo pretok zraka. Zaradi podtlaka se led spremeni v vodno paro in izhlapi iz živila, ne da bi se vmes spremenil v vodo. Postopek traja nekaj dni, hrana oz. živilo pa med njim izgubi skorajda vso vodo (ostane je le okoli 2 %). Tako posušena živila se nato zapakirajo v embalažo, ki je neprepustna za kisik.

Ob takem sušenju živila ohranijo skorajda vse lastnosti (hranilne snovi, okus in videz) svežega živila, česar z drugimi tehnikami sušenja ne moremo doseči. Tako posušena živila so izredno lahka, postopek pa je primeren tudi za sušenje bolj občutljivih živil. Če so primerno hranjena (brez dostopa kisika), imajo tako sušena živila tudi dolgi rok trajanja, po nekaterih podatkih tudi do 25 let.

Liofilizirana živila lahko pred zaužitjem namočimo z vodo in tako dobimo živilo, ki je po okusu in hranilni vrednosti podobno svežemu živilu. Pri nas je na trgu največ liofiliziranega sadja, predvsem jagod, malin in borovnic, ki jih s klasičnimi metodami sušenja težko posušimo. Liofiliziramo pa lahko tudi meso, jajca in druga živila, ter cele že pripravljene obroke. Ti so nadvse priljubljeni med pohodniki in alpinisti, saj so izredno lahki za nosit in enostavni za pripravo.

Liofilizirane maline, jagode, borovnice…. so odlični prigrizki. Majhni otroci, ki še nimajo dovolj zobkov za grizenje, jih lahko enostavno zaužijejo, hkrati pa dobijo vse potrebne sestavine, kot pri svežem sadju. Liofilizacija zaščiti biokemično sestavo izdelka, ki se s klasičnim sušenjem na višjih temperaturah izniči.